Beskrivning
Med sina moskékupoler, seraljer, bad och bibliotek är sultanens huvudstad, Konstantinopel, en stad vars tjusande skönhet knappast kan fattas av förnuftet.« Den engelske historikern Jason Goodwin berättar mustigt och detaljrikt om en svunnen civilisation, det osmanska riket, som varade i sexhundra år och sträckte sig över tre kontinenter. Genom sin militära överlägsenhet och högtstående kultur både skrämde och fascinerade det sin omvärld. Dess till synes oövervinneliga arméer spred islam till stora delar av Europa och elittrupperna, janitscharerna, bestod av bortrövade kristna pojkar. År 1683 hade de nått ända fram till Wiens murar. Osmanska riket utgjorde en mosaik av olika folkslag. Många av rikets främsta män var greker, albaner, bosnier eller makedonier, och sultanernas mödrar var ofta utländska slavinnor. Där rådde religiös tolerans, och riket blev tillflyktsort för Europas förföljda judar. De från början enväldiga sultanernas makt försvagades med tiden genom haremsintriger och palatskupper, men riket fanns kvar ända till 1922. Jason Goodwins bok utgör en rik kunskapskälla om ett imperium som på gott och ont utövat större bestående inflytande på världshistorien än de flesta andra stater genom tiderna.
